La ecología de enfermedades emergentes ha cobrado una relevancia sin precedentes en las últimas décadas, en gran parte debido al impacto que estas tienen en la salud pública y, por ende, en la economía global. A medida que la interconexión entre humanos, animales y ecosistemas se intensifica, la propagación de nuevas enfermedades ha empezado a verse no solo como un desafío médico, sino también como un factor determinante para la sostenibilidad y estabilidad económica a nivel mundial. Este fenómeno pone de relieve la importancia de un enfoque multidisciplinario que contemple aspectos ecológicos, económicos y sociales en la comprensión y gestión de las enfermedades emergentes. Las enfermedades emergentes, definidas como aquellas que han presentado un incremento en su incidencia o que han aparecido recientemente en la población humana, son frecuentemente el resultado de interacciones complejas entre factores ambientales, biológicos y sociales. Cambios en el uso del suelo, la urbanización, la globalización y el cambio climático han creado un caldo de cultivo ideal para la aparición y diseminación de patógenos. Este contexto ecológico plantea una serie de preguntas sobre la resiliencia de los sistemas de salud y su capacidad para adaptarse a las cambiantes dinámicas de enfermedades. Desde el surgimiento del VIH/SIDA hasta la reciente pandemia de COVID-19, ha quedado claro que las repercusiones económicas de las enfermedades emergentes son profundas. La pérdida de productividad, el aumento de los gastos en atención médica y la interrupción de actividades económicas son solo algunas de las consecuencias directas de brotes epidémicos. No obstante, el impacto es aún más amplio e incluye efectos indirectos como el deterioro de la confianza del consumidor, la desestabilización de mercados laborales y cambios en las inversiones a escala global. Uno de los aspectos más preocupantes es cómo estas enfermedades afectan a las poblaciones más vulnerables, quienes suelen tener un acceso limitado a servicios de salud y recursos económicos. Esto crea un ciclo de pobreza y enfermedad que es difícil de romper. A medida que las enfermedades emergentes aumentan, se plantea una carga adicional sobre los sistemas de salud pública que ya están sobrecargados, lo que exacerba la inequidad y pone en riesgo los logros de desarrollo alcanzados en años anteriores. A nivel global, la respuesta ante enfermedades emergentes requiere de una colaboración robusta entre naciones y organizaciones. Sin embargo, la realidad es que muchas veces las respuestas son fragmentadas y se ven influenciadas por intereses políticos y económicos. La falta de un enfoque coordinado puede resultar en respuestas ineficaces y, en últimas, en un aumento del costo de las intervenciones requeridas. La capacidad de los países para prevenir y responder a brotes resulta crucial, no solo para proteger la salud pública, sino también para proteger economías vulnerables. La sostenibilidad global también está íntimamente relacionada con la ecología de enfermedades emergentes. La degradación ambiental, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático son agentes facilitadores de la emergencia de enfermedades. Por esta razón, adoptar abordajes que integren la salud humana y la salud del ecosistema —como el concepto de One Health— se presenta como una estrategia viable. La protección del medio ambiente no solo es una cuestión ética, sino también un imperativo económico. Es esencial que se reconozca la interdependencia entre la salud y la economía en la agenda global. Invertir en salud pública no solo es beneficioso para la población, sino que también puede ser visto como una inversión en la economía. Estudios han demostrado que por cada dólar gastado en prevención y control de enfermedades, hay un retorno significativo en términos de productividad y reducción de gastos en atención médica. Esta perspectiva permite comprender que la salud es, en efecto, un activo crucial para el desarrollo económico sostenible. La investigación en salud pública debe priorizar la ecología de enfermedades emergentes, integrando ciencia básica y aplicada para abordar las necesidades actuales. La vigilancia epidemiológica, la investigación sobre los determinantes sociales de la salud y la promoción de la salud ambiental son áreas clave que necesitan más atención y financiamiento. Asimismo, facilitar la colaboración internacional en estos campos puede llevar a descubrir nuevas estrategias efectivas para el control de enfermedades. En las últimas décadas, la tecnología ha demostrado ser una aliada en la lucha contra enfermedades emergentes. La investigación genómica, la bioinformática y las herramientas de modelado predictivo permiten identificar patógenos emergentes y evaluar su potencial de transmisión antes de que se conviertan en epidemias. La innovación tecnológica, combinada con un enfoque centrado en la salud ambiental, puede ofrecer respuestas eficaces y sostenibles que beneficien tanto a la salud pública como a la economía. Sin embargo, también es fundamental tener en cuenta los riesgos asociados con el uso de la tecnología. La biología sintética y la manipulación genética abren un abanico de oportunidades, pero también plantean dilemas éticos y de seguridad. La regulación adecuada y la supervisión de estas prácticas será esencial para minimizar riesgos potenciales que podrían afectar tanto a la salud humana como a los ecosistemas. La educación y la concienciación son herramientas poderosas en la lucha contra las enfermedades emergentes. La sensibilización sobre la importancia de la prevención, la higiene y el cuidado del medio ambiente debe ser parte integral de cualquier estrategia de salud pública. Programas efectivos que capaciten a las comunidades pueden ofrecer un enfoque proactivo que reduzca la incidencia de enfermedades y fomente un entorno más saludable. En conclusión, la ecología de enfermedades emergentes es un campo que requiere atención crítica y acción inmediata. La salud y la economía están intrínsecamente ligadas, y las enfermedades emergentes nos recuerdan la responsabilidad que tenemos hacia nosotros mismos y hacia nuestro planeta. Integrar la salud pública, la sostenibilidad y la economía en un marco colaborativo es la clave para afrontar los retos futuros y forjar un camino hacia un mundo más saludable y sostenible. Es imperativo que reconozcamos estas conexiones y trabajemos juntos para crear un futuro en el que la salud pública no sea una carga, sino un camino hacia el progreso y bienestar colectivo.