La economía del comportamiento ha emergido como una disciplina fundamental para entender cómo las decisiones humanas afectan no solo las finanzas personales, sino también el tejido socioeconómico de las comunidades. A lo largo de las últimas décadas, ha quedado claro que nuestras decisiones no siempre son racionales ni están orientadas al beneficio máximo, lo que a menudo resulta en consecuencias no deseadas, particularmente en términos de desigualdad y pobreza. Al desentrañar cómo funcionan las mentes económicas, podemos vislumbrar las raíces de estos problemas sistémicos. En la base de la economía del comportamiento se encuentra el reconocimiento de que las emociones, los sesgos cognitivos y las limitaciones de información influyen en nuestra toma de decisiones. A diferencia de la visión clásica que asume a los individuos como agentes racionales que buscan maximizar su utilidad, la realidad es que muchas personas, especialmente aquellas que viven en condiciones desfavorables, no cuentan con la misma capacidad para evaluar opciones y consecuencias. Esto se traduce en decisiones que pueden perpetuar ciclos de pobreza y desigualdad. Un claro ejemplo se encuentra en cómo las personas en situación de pobreza a menudo enfrentan una presión psicológica que afecta su capacidad para tomar decisiones en el largo plazo. Este fenómeno, conocido como la “carga cognitiva de la pobreza”, hace que las preocupaciones diarias sobre la supervivencia frenen la planificación financiera y limitan la posibilidad de invertir en oportunidades que podrían mejorar su situación económica. A medida que las personas se ven sobrepasadas por la inmediatez de sus necesidades, sus decisiones tienden a seguir patrones que favorecen la supervivencia pero no el progreso. Los sesgos cognitivos también juegan un papel determinante en la perpetuación de la desigualdad. La aversión a la pérdida, un concepto clave en la economía del comportamiento, describe cómo las personas tienden a preferir evitar pérdidas en lugar de buscar ganancias equivalentes. Esto puede llevar a quienes se encuentran en situaciones adversas a optar por soluciones que parecen seguras pero que en realidad limitan su movilidad social. Así, en lugar de arriesgarse a invertir en educación o en iniciativas emprendedoras, pueden optar por soluciones de corto plazo que, aunque satisfactorias en el momento, resultan insostenibles. Las normas sociales y el comportamiento grupal también forman una telaraña de influencias que refuerzan la inequidad. Las comunidades a menudo están marcadas por expectativas y normas que afectan las decisiones económicas de sus miembros. En contextos donde el fracaso es estigmatizado y el éxito es limitado, se tiende a crear un ambiente donde el conformismo e incluso la resignación prevalecen. Las personas pueden dudar en seguir caminos que las saquen de su entorno habitual por miedo al juicio o al rechazo, lo que alimenta aún más el ciclo de pobreza. La educación financiera, que se ha convertido en un recurso fundamental para empoderar a los individuos en su toma de decisiones, no siempre llega a quienes más la necesitan. Aquellos que viven en la pobreza a menudo no tienen acceso a información clara sobre cómo gestionar sus finanzas, lo que resulta en decisiones subóptimas que aunadas a los sesgos mencionados anteriormente, refuerzan la brecha de desigualdad. Sin una comprensión adecuada de conceptos como el ahorro, la inversión y la planificación, se perpetúan patrones de consumo que no permiten la acumulación de riqueza. Las políticas públicas, históricamente basadas en modelos económicos tradicionales, también han pasado por alto las lecciones que ofrece la economía del comportamiento. Al diseñar programas para combatir la pobreza y la desigualdad, no se puede ignorar cómo las personas realmente toman decisiones. Iniciativas que incentivan el ahorro, como los programas de ahorro automático, pueden cambiar la dinámica de la toma de decisiones al facilitar que las personas ahorren sin tener que reflexionar constantemente sobre ello. Sin embargo, estas políticas deben ir acompañadas de una educación que ayude a los beneficiarios a entender el valor de sus decisiones a largo plazo. Los estereotipos y prejuicios también son factores profundos que moldean la economía del comportamiento. Las creencias sobre ciertos grupos sociales pueden influir en la manera en que los individuos de esos grupos perciben sus propias capacidades. La falta de representación en los espacios de decisión y en el acceso a recursos limita la aspiración y la ambición, creando un ciclo de retroalimentación negativa que perpetúa la desigualdad. Por lo tanto, el análisis de la conducta económica no puede separarse de los aspectos culturales y sociales que moldean la identidad y la autopercepción. Al final, desentrañar la mente económica a través de la economía del comportamiento implica un cambio de enfoque en nuestra comprensión de la pobreza y la desigualdad. Los factores psicológicos, sociales y culturales no solo son aspectos adicionales a considerar, sino que son fundamentales para entender por qué y cómo las personas toman decisiones que pueden llevarlas a permanecer en situaciones adversas. Solo a través de un enfoque multidimensional se podrá abordar eficazmente la pobreza y la desigualdad, reconociendo que las soluciones deben ser tan complejas como los problemas que enfrentamos. La solidaridad y la creación de comunidades resilientes son clave para romper el ciclo de pobreza. Las estrategias que fomentan el apoyo social y la cooperación entre los miembros de una comunidad pueden alterar las dinámicas de decisión y alentar a las personas a participar activamente en la mejora de su situación. Establecer redes de apoyo que compartan información y recursos es esencial para crear un entorno que propicie la superación personal y colectiva. En última instancia, es crucial que economistas, policymakers y educadores colaboren para diseñar programas que no solo aborden aspectos económicos, sino que también tengan en cuenta la complejidad de la conducta humana. La economía del comportamiento nos ofrece herramientas valiosas para comprender y predecir cómo las personas pueden tomar decisiones más saludables y productivas si se les brinda el contexto adecuado. Mirar más allá de los números y las estadísticas es esencial para entender el papel que juegan la psicología y la cultura en nuestra vida económica. Al aceptar la premisa de que somos seres humanos antes que agentes económicos, podemos generar políticas que realmente tengan un impacto positivo en la economía, promoviendo así una sociedad más equitativa. La lucha contra la pobreza y la desigualdad no solo es una cuestión económica, sino un desafío humano que requiere atención a las raíces psicológicas y sociales que nos definen.